Компании, занимающиеся видеогемблингом, продолжают проигрывать суды Северной Каролины, но законодательный орган может сделать некоторые автоматы легальными

Aug 02, 2023

Законодательный орган Северной Каролины с 2000 года принял несколько законов, ограничивающих использование игровых автоматов. Индустрия продолжает изобретать игры заново, чтобы найти лазейки. (Фото: Джо Киллиан)

Поскольку законодатели Северной Каролины рассматривают возможность расширения азартных игр в казино за пределы тех, которые принадлежат племенам американских индейцев, последняя глава в многолетних судебных баталиях по поводу электронных тотализаторов в штате закончилась на этой неделе проигрышем для игровых компаний, работающих в округе Катавба.

С 2000 года законодательный орган принял несколько законов, ограничивающих, а затем и запрещающих видеопокер и электронные тотализаторы. В ответ игровые компании изменили правила и программное обеспечение, пытаясь обойти запреты.

Вот тут-то и приходят на помощь «рыбные столы». В этих играх игроки снимают изображения рыб, плавающих на видеоэкранах. Компании, которые зарабатывают деньги на игроках в рыбные игры, говорят, что это игры умения, а не случайности.

Правоохранительные органы округа Катавба уже много лет борются с предприятиями, занимающимися продажей рыбных столов. Последнее решение Апелляционного суда штата касается игры под названием Ocean Fish King. Цель игры — с помощью джойстика снимать рыбу, движущуюся по видеоэкрану. Один выстрел равен размещению ставки.

Две компании, Fun Arcade и Barracuda Ventures, подали апелляцию на решение суда первой инстанции в пользу начальников полиции в Хикори и Коновере.

Эксперт, нанятый начальством полиции, установил, что видеоэкран был настолько забит рыбой, что не попасть в одну из них было сложно. Однако закономерности уничтожения рыбы не было. Например, пять выстрелов могут уничтожить рыбу определенного размера в один момент игры, а один выстрел — позже. Игроки не могут полагаться на знания или стратегию для улучшения; таким образом, это была азартная игра. В игре было измерение под названием «расчет возврата игроку», при котором 97–99% денег игроков возвращалось им наличными.

Эксперт, которого наняли компании, сказал, что Ocean Fish King — это игра, требующая мастерства, поскольку она зависит от ловкости игрока. По словам эксперта, игроки могут запомнить игровые закономерности, а начинающие игроки могут со временем совершенствоваться.

Судьи Апелляционного суда пришли к выводу, что «Король океанских рыб» — это в основном азартная игра, и что компании нарушили закон, запрещающий использование тотализаторов и подобных игр. Они основывали свое решение частично на решении Верховного суда штата от 2022 года против компаний, связанных с лотереями.

В прошлом году Верховный суд штата постановил, что игры, похожие на игровые автоматы, являются азартными, и нарушил закон, запрещающий видео-тотализаторы.

В деле 2022 года фигурировали Gift Surplus, интернет-магазин, продвигающий видео-розыгрыши, и Sandhill Amusements, устанавливающий киоски в магазинах повседневного спроса и торговых точках, где, по мнению Верховного суда, делают покупки в основном покупатели с низкими доходами.

Эти компании уже как минимум десять лет боролись в суде, утверждая, что их деятельность является законной. В заключении Верховного суда от 2022 года отмечается, что это уже третий раз, когда компании обращаются в высший суд штата, «стремясь избежать ответственности в соответствии с запретом Северной Каролины на видеорозыгрыши».

В своих поездках по судам компании модифицировали игру, пытаясь убедить суды в ее законности.

Верховный суд постановил, что модификации игры, включая ту, в которой игрокам приходилось нажимать кнопку, чтобы «подтолкнуть» на место два видеосимвола вместо одного, все равно не сделали ее игрой, требующей мастерства.

В деле, возбужденном в федеральном суде компаниями Gift Surplus и No Limit Games, разработчиком программного обеспечения для проведения лотерейных видео, судья окружного суда США Кэтрин Иглз в прошлом году пришла к выводу, что закон не нарушает Первую поправку и не является неконституционно расплывчатым.

Член палаты представителей Гарри Уоррен, республиканец от округа Роуэн, в течение многих лет пытался легализовать видеогемблинг, заявляя, что регулирование этой деятельности поможет искоренить незаконные операции. Согласно законопроекту Палаты представителей № 512, часть доходов от разрешенных машин будет идти в государственные HBCU и Университет Северной Каролины в Пембруке, а также на кредиты колледжам.